北越谷・浄光寺の見頃を迎えた梅と境内の風景。石仏・句碑…

2022年3月5日。梅が見頃を迎えた埼玉県北越谷の浄光寺を訪れた。梅の名所として名をはせた古刹で、俳人・高浜虚子も浄光寺の梅を句に詠んでいる。境内の梅の花をはじめ石仏や句碑、薬師堂・五智如来堂など散策スポットを写真と動画に収めた。

浄光寺と古梅園

浄光寺の周辺地域は、古くから桃や梅の栽培が盛んであった。梅は古木になると実が採れなくなるので、古木は伐採され、新木に植え替えられた。そこで、伐採される古木を浄光寺の境内に移植し、観光を目的とした古梅園が、明治35年（1902年）3月に開園された。
 
浄光寺の古梅園は「越ヶ谷梅園」と呼ばれ、東武鉄道が観光宣伝に力を入れたこともあって、梅の開花時期には多くの花見客でにぎわった。境内には、休憩所や出店も並び、土産物屋では、梅ようかんや、絵はがきなどがよく売れたという。
 
観梅の季節に行なわれる「はげ頭大会」は、テレビや新聞でも採りあげられるほどの人気行事で、海外のニュースでも放映されたという。園遊会や句会も催され、正岡子規や高浜虚子なども句を残している。
 
浄光寺の古梅園は、昭和40年代ごろまで、にぎわいをみせていたが、平成の本堂改築と諸堂建立のさいに、多くの古梅が伐採されてしまい、今では、数本の梅が、当時の面影を残すだけとなってしまった。

古梅園記念碑

境内には、明治35年（1902年）3月の古梅園開園を記念して、大正2年（1913年）に建てられた自然石の記念碑がある。表面には「古梅園記念」と刻まれ、裏面には発起人と賛助員の名前が見える。

高浜虚子句碑｜初代

昭和10年（1935年）ごろ、浄光寺で催された園遊会に招かれた俳人の高浜虚子は「寒けれど あの一（ひと）むれも 梅見客」の句を短冊にしたため、記念にと置いていった。虚子直筆によるこの短冊は浄光寺で保存されている。
 
高浜虚子のこの句を刻んだ昭和50年（1975年）建碑の句碑が、池のほとりに建てられている。「寒けれど あの一むれも 梅見客 虚子」と、虚子の直筆をそのまま模写して自然石に刻まれている。

高浜虚子句碑｜二代目

高浜虚子の句碑（寒けれど あの一むれも 梅見客）は二基ある。上の写真は薬師堂と梅照殿（斎場）の間にある句碑。先代の句碑が古くなってきたので、新しく建てられた。こちらも虚子の直筆がそのまま模写されている。

見ごろを迎えた梅10景