桶川稲荷神社へ三ノ宮卯之助が持ち上げた日本一の力石を見に行った

日本一の力石を見に行こう！

桶川稲荷神社

桶川稲荷神社は、鎌倉中期・嘉禄年間（1225-1227）の創建と伝えられる古社（こしゃ）。江戸中期・元禄6年（1693）に桶川宿の鎮守になり、明治6年（1873）、桶川町の村社となった。

境内には、三ノ宮卯之助が持ち上げた力石（ちからいし）と、紅花商人が寄進した石燈籠がある。

まずは、今回の街歩きの目的のひとつである力石を見学した。

力石

桶川稲荷神社の力石

鳥居をくぐった石畳の参道右手に、「市指定文化財桶川稲荷神社の力石『三ノ宮卯之助持之』日本一の大磐石」（※４）と印刷された幟（のぼり）がはためいている。

※４大磐石（だいばんせき）とは、力石の中でも特別に大きい石のこと。大磐石は全国に四箇所しか確認されていないが、三ノ宮卯之助の出身地である越谷市三野宮（旧岩槻領三野宮村）の香取神社にも「大磐石　嘉永元歳三之宮卯之助持之」と刻まれた力石が保存されている。

稲荷神社の大磐石

日本一の力石｜桶川稲荷神社

卯之助が持ち上げた日本一の力石は、幟の横にある四本の柱に支えられた屋根の下に安置されている。屋根の破風板部分には、「大磐石」と掘られた木彫りの扁額が掛けられ、柱には、しめ縄が張られている。

日本一の力石にふさわしい風格だ。

由緒

三ノ宮卯之助銘のある力石

大磐石の重さは推定610キログラム（163貫）。長さ1.25メートル、厚さ0.4メートル。

江戸力持番付で東の大関（当時は大関が最高位）となった卯之助の評判を聞いた桶川の商人たちが、江戸後期・嘉永5年（1852）2月の初午の日に、卯之助一座を招いて、稲荷神社で興行を行なった。

このとき卯之助は45歳。この興行で、卯之助は、生涯最大にして最重量の「大磐石」に挑み、見事、持ちあげた。

この偉業を記念して奉納されたのが、この力石（大磐石）である。

大磐石の銘

大磐石の銘（写し）

大磐石には銘が刻まれているが、風化が進んでいて、文字を読み取ることはむずかしいので、案内板にある銘の写しを元に、大磐石に刻まれている銘の大要を以下に記す。

力石の表面には「大磐石」の文字と、嘉永5年（1852）2月（「嘉永五壬子歳後二月」）、岩槻の三ノ宮卯之助がこれを持ち上げた（「岩槻三ノ宮卯之助持之」）ことが刻まれているほか、世話人となった当時の桶川宿の有力商人たち12人の名前と石工の名が刻まれている。

石標｜桶川市指定文化財

石標｜桶川市指定文化財（稲荷神社の力石）

この力石は、全国に現存している卯之助の銘が刻まれた力石の中で、最重量であることから、「稲荷神社の力石」の名称で、桶川市の有形民俗文化財に指定されている。

宮川氏の解説

卯之助はこの力石をどうやって持ちあげたんですか、という参加者からの質問に、案内役の宮川氏が、答えてくれた。

610キログラムの石を重量挙げのように両手で持ちあげたのではなく、「足差し」（あしざし）という方法で持ちあげたと考えられます。

「足差し」とは、仰向けに寝て、両足をあげた人の足裏に、介添人ちたちが石を乗せ、その石を支えられれば「持ちあげた」と見なす力比べの方法。

そのほか、三ノ宮卯之助の生涯や最期にまつわる逸話、卯之助の銘が刻まれた全国の力石などについて、宮川氏から解説があったが、内容は割愛する。

2022年2月、宮川氏を講師に招いて行なわれた、旧日光街道越ヶ谷宿を考える会主催のお話会（大力持ち卯之助噺）の講話内容を別記事にしてありますので、卯之助についての詳細は、そちらの（下記）記事をご覧ください。

旧日光街道越ヶ谷宿を考える会のお話会で三ノ宮卯之助噺を聞いた。
https://koshigayatanbo.com/unosukebanashi/
2022年2月26日。旧日光街道越ヶ谷宿を考える会主催のお話会が、こうじや音楽館（越谷市越ヶ谷本町）で行なわれた。話し手は、NPO法人越谷市郷土研究会の宮川進氏。「大力持ち卯之助噺」と題し、越谷で生まれ育った日本一の力持ち・三ノ宮卯之助について語ってくれた。