路傍の石仏｜越谷市長島・蒲生岩槻線沿いにある馬頭観音像塔

越谷市長島の最南端にある馬頭観音像塔を調べた。場所は、綾瀬川に架かる佐藤橋から北西120メートル。蒲生岩槻線（埼玉県道324号）と脇道が二股に分かれるＹ字路の三角地帯にある。

馬頭観音像塔

調査したのは 2023年8月20日。木製の小祠（しょうし）の中に、江戸後期・文政8年（1825）造塔の馬頭観音塔が一基、安置されている。石塔型式は駒型。
 
小祠の背面に以下の説明が書かれている。

西暦2018年10月1日。大型台風により社もろとも馬頭観音様も吹き飛ばされました。しかし馬頭観音様は奇跡的に無傷でした。本当に良かったです。2018年12月、お社を建て直し、馬頭観音様を祀ることができました。

引用元：小祠の説明書き

正面

塔身の正面には、馬口印（※１）を結んだ馬頭観音立像が、浮き彫りされている。

※１ 馬口印（まこうん／ばこういん）は、人差し指と薬指を伸ばして中指を折る馬頭観音特有の印相。

顔

「馬の頭を持つ観音」（馬頭観音）の名のとおり、頭上には馬を戴いている。馬頭観音は、忿怒（ふんぬ）の形相で造像されることが多いが、この馬頭観音は、どことなくおだやかな表情にも見える。

側面

左側面の銘は「文政八酉二月吉日」。右側面の銘は「崎玉郡」「長嶋村」（※２）

※２ 側面の銘は確認できなかったので、加藤幸一「荻島地区石仏」平成14年度調査／平成29年3月改訂（越谷市立図書館所蔵）79頁に従った。

台石

加藤幸一氏の現地調査報告「荻島地区石仏」（平成29年改訂）によると、かつては、台石の正面に「講中」（こうじゅう）の銘があったようだが、現在の台石は、台風で破損してしまったものを2018年（平成30年）に新たに補修したものなので、「講中」の銘はない。

造立目的は馬の供養

農村地帯の馬頭観音塔は、牛馬に関係ある職業の人たちの講集団（馬頭講・馬持中など）や個人によって、主に馬の供養を目的として造立された。場所は、死馬捨て場や村はずれの追分、屋敷内などに多くみられる。
 
越谷市郷土研究会の加藤幸一氏は「ここ（馬頭観音像塔が安置されている場所）は（長嶋村と西新井村との）村境で、江戸時代には馬捨て場であったと思われる」（※３）と、述べている。

※３ 加藤幸一「荻島地区石仏」平成14年度調査／平成29年3月改訂（越谷市立図書館所蔵）79頁

この馬頭観音塔も馬の供養を目的として建てられたものだろう。石塔の前には、花が添えられ、賽銭もある。今でも地元の人たちに、手厚く供養されている様子が伝わってくる。

場所

馬頭観音像塔が小祠に安置されている場所は、綾瀬川に架かる佐藤橋から北西120メートルの道路脇。蒲生岩槻線（埼玉県道324号）と脇道が二股に分かれるＹ字路の三角地帯にある（ 地図 ）

参考文献

本記事を作成するにあたって、引用した箇所がある場合は文中に出典を明示した。参考にした文献は以下に記す。